Von 1933 bis 1947 wurde Koh Tao verwendet, um politische Gefangene des Bowaradech-Aufstands einzusperren.

Viele wurden aufgrund ihrer einsamen Lage mitten im Golf von Thailand von Koh Tarutao nach Koh Tao verlegt. Die Gemeinde in Koh Tao wurde zum ersten Mal besiedelt, als die Dorfbewohner aus Koh Samui und Koh Phangan einwanderten und 1947 auf Koh Tao waren.

Davor kamen einige Leute und nutzten das Land für Kokosnussplantagen und kleine Fischerei. In den letzten 25 Jahren hat Koh Taos natürliche Schönheit, insbesondere das Meeresleben und die Korallenriffe, aufgrund der Entfernung der Insel von der Mündung des Mae Nam Tapi, die eine hohe Sichtbarkeit und eine Fülle von Meereslebewesen bietet, den Ruf erlangt. Es wurde bald zu einem der wichtigsten Tauchplätze in Südostasien.