De 1933 à 1947, Koh Tao était utilisée comme bagne pour des prisonniers politiques du soulèvement de Bowaradech.

Beaucoup avaient été transférés de Koh Tarutao à Koh Tao en raison de sa situation éloignée au milieu du golfe de Thaïlande. C’est en 1947 que des villageois de Koh Samui et Koh Phangan émigrèrent vers l’île et ainsi créèrent la communauté de Koh Tao.

Avant cela, des gens étaient venus et avaient utilisé la terre pour la plantation de noix de coco et la petite pêche. Au cours des 25 dernières années, la réputation de la beauté naturelle de Koh Tao, en particulier sa vie marine et ses récifs coralliens n’a cessé de croître. Elle est rapidement devenue l’une des principales destinations de plongée d’Asie du Sud-Est.